নতুন নীতিমালায় স্পষ্টভাবে উল্লেখ আছে, ভোটার ও নির্বাচনি প্রক্রিয়ার সুরক্ষায় যে কেউ পর্যবেক্ষক হতে পারবে না। পর্যবেক্ষক হওয়ার জন্য বাংলাদেশি নাগরিকত্ব আবশ্যক, বয়স কমপক্ষে ২৫ বছর হতে হবে এবং শিক্ষাগত যোগ্যতা হিসেবে ন্যূনতম এইচএসসি বা সমমানের সনদ থাকতে হবে।

এছাড়া যারা নির্বাচন-প্রতিদ্বন্দ্বী প্রার্থী, রাজনৈতিক দল বা দলের অঙ্গসংগঠনের সঙ্গে ব্যক্তিগত স্বার্থ সংশ্লিষ্টতা রাখেন, তাদেরকে পর্যবেক্ষক হতে দেওয়া যাবে না। এর ফলে নির্বাচনে পক্ষপাতিত্বের আশঙ্কা হ্রাস পাবে।

পর্যবেক্ষক নিবন্ধন ও পরিচয়পত্র

নির্বাচন পর্যবেক্ষক হতে হলে সংশ্লিষ্ট রিটার্নিং অফিসার বা নির্বাচন কমিশন সচিবালয়ের মাধ্যমে নিবন্ধন করতে হবে। নিবন্ধনকৃত পর্যবেক্ষকদের জন্য নির্বাচন কমিশন থেকে মুদ্রিত পর্যবেক্ষক পরিচয়পত্র দেওয়া হবে, যা সবার কাছে দৃশ্যমান রাখতে হবে এবং অন্য কারও কাছে হস্তান্তরযোগ্য নয়। স্থানীয় পর্যবেক্ষকদের পরিচয়পত্র সংশ্লিষ্ট রিটার্নিং অফিসারের দফতর থেকে নিতে হবে।

এছাড়া প্রতিটি নির্বাচনি এলাকা অনুযায়ী পর্যবেক্ষক সংস্থাগুলোকে তাদের পর্যবেক্ষকদের তালিকা নির্বাচন কর্মকর্তাদের কাছে জমা দিতে হবে এবং সেই তালিকা প্রতিদ্বন্দ্বী প্রার্থীদেরও দেখাতে হবে, যাতে তাদের পক্ষ থেকে পর্যবেক্ষকের নিরপেক্ষতা নিয়ে অভিযোগ উঠলে দ্রুত ব্যবস্থা নেওয়া যায়।

পর্যবেক্ষকদের মোতায়েন ও দায়িত্ব বিভাগ

পর্যবেক্ষক মোতায়েনের একক ইউনিট হবে উপজেলা, মেট্রোপলিটন থানা অথবা সংসদীয় নির্বাচনি এলাকা। একই এলাকার জন্য একাধিক সংস্থা আবেদন করলে নির্বাচন কমিশন সিদ্ধান্ত নেবে কে কোথায় মোতায়েন হবে।

প্রতিটি সংস্থা সর্বোচ্চ পাঁচজন করে ভ্রাম্যমাণ পর্যবেক্ষক দল রাখতে পারবে, যারা ভোটকেন্দ্রে স্বল্প সময়ের জন্য অবস্থান করে ভোটগ্রহণ পর্যবেক্ষণ করবে। ভোট গণনার সময় প্রতিটি ইউনিটে একজন করে পর্যবেক্ষক উপস্থিত থাকবেন, যারা ভোট গণনা ও ফলাফল একত্রিতকরণের পুরো প্রক্রিয়া নজরে রাখবেন। ভোট গণনা শেষ না হওয়া পর্যন্ত তারা গণনাকক্ষ ত্যাগ করতে পারবেন না।

পর্যবেক্ষকদের করণীয় ও আচরণবিধি

নির্বাচন চলাকালে পর্যবেক্ষকদের অবশ্যই ভোটারের গোপন ভোট প্রদানের অধিকার রক্ষা করতে হবে এবং নির্বাচন কমিশনের কর্মকর্তা ও কর্মচারীদের কাজ নির্বিঘ্ন করতে হবে। তাদের নির্বাচনি প্রক্রিয়ায় কোনো ধরনের হস্তক্ষেপ করা নিষিদ্ধ।

পর্যবেক্ষকগণ ভোটের গোপন কক্ষে প্রবেশ করতে পারবেন না। তাদের মধ্যে পক্ষপাতিত্ব, রাজনৈতিক দল বা প্রার্থীর পক্ষে বা বিপক্ষে আচরণ, নির্বাচন উপকরণ স্পর্শ বা অপসারণ, কোনো উপহার গ্রহণ বা সুবিধা নেওয়া নিষিদ্ধ। মিডিয়ার সামনে নির্বাচন প্রক্রিয়া ব্যাহত করার সম্ভাবনা থাকা মন্তব্য থেকে বিরত থাকতে হবে।

পর্যবেক্ষক সংস্থাগুলোরও দায়িত্ব রয়েছে পর্যবেক্ষকদের প্রশিক্ষণ, নৈতিকতা রক্ষা ও কার্যক্রম নিয়মিত পর্যবেক্ষণ করার। কোনো পর্যবেক্ষক স্বার্থের সংঘাত বা অন্য অসঙ্গত আচরণ করলে সংশ্লিষ্ট সংস্থাকে অবহিত করতে হবে এবং প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নিতে হবে।

আন্তর্জাতিক ও কূটনৈতিক পর্যবেক্ষক

বাংলাদেশে কর্মরত আন্তর্জাতিক সংস্থা ও কূটনৈতিক মিশনগুলোর নির্বাচন পর্যবেক্ষণের জন্য নিবন্ধন বাধ্যতামূলক নয়। তবে বিদেশি কর্মকর্তা ও স্থানীয় কর্মচারীরা যথাক্রমে বিদেশি ও স্থানীয় পর্যবেক্ষক হিসাবে আবেদন ও নিবন্ধন করতে হবে। বিদেশি পর্যবেক্ষক নীতিমালা ও স্থানীয় পর্যবেক্ষক নীতিমালা আলাদা হলেও উভয়েরই নিয়মনীতির অধীনে কার্যক্রম পরিচালিত হবে।

প্রতিবেদন সংক্রান্ত বিধান

ভোটগ্রহণের সাত দিনের মধ্যে প্রাথমিক প্রতিবেদন নির্বাচন কমিশনে জমা দিতে হবে। এরপর ভোটগ্রহণ শেষে এক মাসের মধ্যে নির্বাচনি ব্যবস্থাপনা ও পর্যবেক্ষণের সামগ্রিক প্রতিবেদন দাখিল করতে হবে, যাতে ভবিষ্যতে নির্বাচন প্রক্রিয়া আরও উন্নত করার সুপারিশ থাকে।

আইনি বাধ্যবাধকতা ও বিবিধ

কোনো বিতর্কের ক্ষেত্রে প্রাধান্য পাবে সংশ্লিষ্ট আইন ও বিধি। কমিশনের অনুমতি ছাড়া এই নীতিমালায় কোনো পরিবর্তন বা সংশোধনী করা যাবে না। এছাড়া বিদেশি পর্যবেক্ষকদের জন্য এই নীতিমালার বেশির ভাগ শর্ত প্রযোজ্য নয়। কমিশন যেকোনো সময় নীতিমালায় সংযোজন বা পরিবর্তন করার ক্ষমতা রাখে।

নতুন এই নীতিমালার মাধ্যমে পুরানো ২০২৩ সালের নীতিমালা বাতিল ঘোষণা করা হয়েছে এবং আগের নিবন্ধিত সব পর্যবেক্ষক সংস্থার নিবন্ধন অকার্যকর করা হয়েছে।

নির্বাচন কমিশনের প্রত্যাশা ও ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা

নির্বাচন কমিশন আশাবাদ ব্যক্ত করেছে, এই নীতিমালা দেশের নির্বাচন প্রক্রিয়ায় স্বচ্ছতা, নিরপেক্ষতা ও অংশগ্রহণ বৃদ্ধিতে ব্যাপক ভূমিকা রাখবে। নির্বাচনি পর্যবেক্ষণের নিয়মবিধি নিশ্চিত করার মাধ্যমে ভোটারের আস্থা পুনঃপ্রতিষ্ঠিত হবে এবং গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়া আরও মজবুত হবে।

সাম্প্রতিক রাজনৈতিক প্রেক্ষাপটে যখন দেশের নির্বাচন নিয়ে নানা বিতর্ক ও আশঙ্কা রয়েছে, এই নীতিমালা নির্বাচনের প্রতি মানুষের বিশ্বাস ও অংশগ্রহণ নিশ্চিত করতে একটি যুগান্তকারী পদক্ষেপ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।

জানা যায়, ২০০৮ সাল থেকে ভোট পর্যবেক্ষণের জন্য পর্যবেক্ষক নিবন্ধন দিচ্ছে ইসি। সে সময় ১৩৮টি সংস্থা নিবন্ধন পেয়েছিল। ২০১৮ সালে ১১৮টি সংস্থাকে নিবন্ধন দেয় ইসি। ২০২৩ সালে ৯৬টি পর্যবেক্ষক সংস্থাকে নিবন্ধন দেওয়া হয়।

প্রতি সংসদ নির্বাচনের আগে নির্বাচন পর্যবেক্ষণের জন্য দেশীয় সংস্থাগুলোকে নিবন্ধন নেওয়ার জন্য আহ্বান জানায় সংস্থাটি। এক্ষেত্রে নিবন্ধন পেয়ে সংস্থাগুলো পরবর্তী পাঁচ বছর স্থানীয় নির্বাচনও পর্যবেক্ষণ করতে পারে।

ইসি কর্মকর্তারা জানান, গত সংসদ নির্বাচনে দেশীয় বিভিন্ন সংস্থার ২০ হাজার ৭৭৩ জন নির্বাচন পর্যবেক্ষণ করতে আবেদন করেছিলেন। ইসি কেন্দ্রীয়ভাবে ৪০টি পর্যবেক্ষক সংস্থার ৫১৭ জন এবং স্থানীয়ভাবে ৮৪টি পর্যবেক্ষণ সংস্থার ২০ হাজার ২৫৬ জনকে ভোট পর্যবেক্ষণের অনুমোদন দিয়েছিল।

সে সময় পর্যবেক্ষক হতে হলে ন্যূনতম মাধ্যমিক পাস এবং ২৫ বছরের বেশি বয়সি হওয়ার নিয়ম ছিল। ২০২৪ সালের দ্বাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে ইসি ৩৪ দেশ ও চারটি সংস্থার শতাধিক পর্যবেক্ষককে আসার আমন্ত্রণ জানিয়েছিল। তবে পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের অনুমোদনের পর বিদেশি সাংবাদিক ও বিভিন্ন সংস্থার ১৬৮ জন ভোট দেখতে আসতে পেরেছিলেন। এদের মধ্যে ইসির আমন্ত্রিত ছিলেন মাত্র ১৯ জন।

এর আগে ২০১৮ সালের একাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে ওআইসি ও কমনওয়েলথ থেকে ৩৮ জন, বিভিন্ন মিশনের ৬৪ জন এবং বাংলাদেশস্থ বিভিন্ন দূতাবাসে বা হাইকমিশনে কর্মরত বাংলাদেশি ৬১ জন; মোট ১৬৩ জন পর্যবেক্ষক ভোট পর্যবেক্ষণ করেন।

তবে ২০১৮ সালের নির্বাচনে অনেক সংস্থার রাজনৈতিক সংশ্লিষ্টতা নিয়ে বিতর্ক দেখা দেয়। বিএনপি ও আওয়ামী লীগ উভয় পক্ষ থেকেই অভিযোগ তোলা হয়। যদিও কিছু বিতর্কিত সংস্থা পরে বাতিল করা হয়, তবু অনেকেই টিকে যায়। -নিউজ ডেস্ক